Ein Lehrstuhl – Vier Millionen – Sieben Stiftungen

Chronobiologe Henrik Oster auf dem bundesweit ersten ›Lichtenberg Endowed Chair‹

Davon, dass innere Uhren überall mit hineinspielen, ist Prof. Dr. Henrik Oster überzeugt. Mit ihnen beschäftigt sich der Neurobiologe seit geraumer Zeit. »Sind die unterschiedlichen Uhren der Orga­ne nicht im Takt, gerät das Gleichgewicht unseres Körpers durcheinander«, so Oster.

Dass seine Forschungen von großer Relevanz sowohl für die persönliche als auch für die öffentliche Gesundheit sind, zeigen mögliche Folgen von Schlaf- und zirkadianen Rhythmusstörungen – Stö­rungen im natürlichen Tagesrhythmus –, die mit den Schichtarbeitern über ein Drittel der Bevölke­rung in Industrieländern betreffen. Dazu der Chronobiologe: »Sie begünstigen neben metaboli­schen vor allem neuropsychiatrische Erkrankungen wie Depression, Schizophrenie und Alzheimer. Da dieser Umstand auf ein enges Zusammenspiel zwischen innerer Uhr und neurologischen Funk­tionen hindeutet, sollte es eine zentrale Zukunftsaufgabe von Medizin und Gesellschaft sein, chro­nobiologische Zusammenhänge intensiv zu erforschen, um tageszeitliche Wirkungszusammen­hänge besser zu verstehen und die Ergebnisse in den Lebens- und Arbeitsrhythmus zu integrieren. Mit der Chronotherapie eröffnen sich effizientere und schonendere Behandlungsmethoden – ohne dass überhaupt neue Wirkstoffe erforscht, entwickelt und kostspielig zur Marktreife gebracht wer­den müssten.«

Um diese Forschungsaufgabe an der Universität zu Lübeck zu verstetigen, wurde hier der bundes­weit erste ›Lichtenberg Endowed Chair‹ gegründet. Mit Hilfe des Stifterverbandes für die Deutsche Wissenschaft, der VolkswagenStiftung, der Possehl-Stiftung, der Hanseatischen Universitätsstiftung, der Gemein­nützigen Sparkassenstiftung zu Lübeck, der Jürgen Wessel Stiftung und der Friedrich Bluhme- und Else Jebsen-Stiftung konnten vier Millionen Euro als Grundkapital bereitgestellt werden. Diese Summe ermöglicht, die Professur für Neurobiologie mit dem Schwerpunkt Chronobiologie aus den Erträgen langfristig zu finanzieren.

In ersten Projekten mit weiteren Forschergruppen aus dem CBBM widmet sich Oster der Frage, welche Folgen verkürzte oder zeitlich verschobene Schlafphasen auf den Energiestoffwechsel und das Lernvermögen haben können. Dabei spielen in beiden Fällen ganze Netzwerke von inneren Uhren zusammen, deren Zeit optimal aufeinander abgestimmt sein muss, damit Nahrung optimal verwertet und Erfahrung effizient in Gelerntes umgewandelt wird.

An der chronobiologischen Forschung beteiligen sich immer auch zahlreiche Studierende aus den Lübecker Studiengängen – zurzeit aus den Fachrichtungen Molecular Life Science, Psychologie, Biophysik, Medizinische Ernährungswissenschaft und Medizin – als wissenschaftliche Hilfskräfte, Praktikanten oder im Rahmen ihrer Abschlussarbeiten am Institut.